“摩爾定律”曾主宰著半導體芯片一次次創(chuàng)造技術發(fā)展的奇跡，但近年來關于“摩爾定律”放緩甚至終結的聲音愈演愈烈，“后摩爾時代”成為行業(yè)一大熱詞。
新工藝制程發(fā)展讓芯片體積性能不斷迭代，同時帶來了高昂的科研成本：據IBS統(tǒng)計，一個28nm芯片的設計成本在4000萬美元，16nm芯片設計成本約1億美元，而5nm芯片的設計成本更高達5.4億美元。工藝微縮的前景幾乎打破摩爾定律 “投資發(fā)展制程——芯片生產成本降低——制程再投資”的邏輯。
來源：International Business Strategies (IBS)
在延伸“摩爾定律”的道路上，Chiplet（芯粒）生逢其時。
3月2日，英特爾聯合10家芯片巨頭成立Chiplet標準聯盟，正式推出Chiplet（芯粒）的通用標準“UCle”（Universal Chiplet Interconnect Express通用芯?；ミB），用來打通各家芯片鏈接協議，構建一個開放可互操作的Chiplet生態(tài)系統(tǒng)。
正當業(yè)內詫異Chiplet聯盟成員沒有蘋果、遺憾沒有中國大陸芯片廠商問津時，3月14日，來自芯東西的一篇報道，透露出國內Chiplet標準即將面世的消息，國標Chiplet草案已制訂完畢并有望在2022年第一季度公示，今年年底將進行《小芯片接口總線技術要求》初版標準發(fā)布，或將成為國產芯片打破制程封鎖，實現彎道超車的重要引擎。
小芯片“續(xù)寫”摩爾定律？
作為先進封裝技術的代表，Chiplet走向了和傳統(tǒng)SoC完全不同的道路。它將復雜芯片拆解成一組具有單獨功能的小芯片單元die（裸片），通過die-to-die將模塊芯片和底層基礎芯片封裝組合在一起，類似于搭建樂高積木，形成一個系統(tǒng)芯片。
Chiplet的概念早在10余年前就被提出，Marvell創(chuàng)始人周秀文博士在ISSCC2015大會上提出了提出Mochi架構的概念，他認為Mochi可成為諸多應用的基礎架構。幾年后，這個概念開花結果，在經濟優(yōu)勢和市場驅動下，AMD、臺積電、英特爾、英偉達等芯片巨頭廠商嗅到了這個領域的市場機遇，形成了現在的Chiplet。
使用Chiplet 的好處很多，以SoC為代表的集成芯片正面臨經濟邊界和物理邊界兩大難題：一是先進制程工藝成本高昂，二是模擬電路、I/O 等愈來愈難以隨著制程技術縮小。
而Chiplet在理論上完美補足了這兩個“缺陷”，用成熟的工藝把大芯片分成小芯片，能通過量產有效改善良率，同時降低制造成本。根據研究人員分析，這項技術可以將大型7nm設計的成本降低高達25%；在5nm及以下的情況下節(jié)省成本更大。
其次，Chiplet可以降低微縮設計的復雜程度與設計成本，以電路分割的小芯片各自強化相應功能、制程技術、尺寸，最后整合在一起，以克服制程微縮的挑戰(zhàn)。
3月初Apple春季發(fā)布會上曝光的“宇宙級處理器”M1 Ultra 就是用兩個M1芯片采用UltraFusion的架構封裝技術完成的，搭載了1140億個晶體管。根據蘋果和臺積電公布的專利論文來看，業(yè)內人士猜測，UltraFusion應是基于臺積電第五代CoWoS Chiplet技術的互連架構。M1 ultra芯片充分顯示了Chiplet在封裝互連技術、半導體制造和電路設計上的巨大想象空間。
圖源：蘋果
蘋果M1的工藝思路，與我國即將推出的Chiplet標準技術不謀而合。
彎道超車：中國特色的Chiplet標準
對我國半導體產業(yè)而言，Chiplet被認為是與國外差距較小的先進封裝技術，被看作是后摩爾時代中國集成電路企業(yè)突破的希望，越來越多的企業(yè)與工廠加大對Chiplet的研發(fā)：華為是國內最早嘗試Chiplet的一批公司，海思半導體在早期就與臺積電合作過Chiplet技術，國產芯片廠商芯動科技在一款高性能服務器級顯卡GPU上使用了INNOLINK Chiplet技術……
小芯片有著卓越的經濟優(yōu)勢，但作為新生技術也面臨不少挑戰(zhàn)。困于不同架構、不同制造商生產的die之間的互連接口和協議的不同，Chiplet的研發(fā)者在設計之初就得考慮工藝制程、封裝技術、系統(tǒng)集成、擴展傳輸等諸多復雜因素，這使得Chiplet的設計過程異常艱難。AMD的高級研究員Bryan Black概述了Chiplet芯片設計的九個考慮和挑戰(zhàn)：
如何在一個系統(tǒng)中劃分die
設計重用
管理參數變化
功率輸出
連接速度
劃分開銷
全局時鐘
die的安全
熱管理
樂高玩具之所以全球風行，基礎在于其積木模件的標準化，而Chiplet除了工藝設計之外的另一個難題，是die-to-die互聯的標準化。
在UCle出現之前，眾多芯片廠商都在“自說自話式”推廣自家互聯標準：如英偉達推出用于GPU的高速互聯NV Link方案；Intel免費向外界授權的AIB接口總線協議；臺積電也有TSMC和ARM合作搞了LIPINCON協議；AMD主張的Infinity Fabrie總線互聯技術，以及用于存儲芯片堆疊互聯的HBM接口等等。
UCle的推行，讓本在市場上互相傾軋的幾大巨頭開始攜手抱團，可見Chiplet的商業(yè)價值與無限潛力。開始推廣Chiplet標準化的時代就這樣悄然來臨。
面對UCle的出現，芯謀研究分析師認為，“我們要繼續(xù)走好自己的路，在加速國產化替代的同時，做好應對一切沖擊的準備，UCIe提供了一種可參考的產業(yè)平臺機制，我們亦可以通過組建內部產業(yè)聯盟的方式來優(yōu)化產業(yè)分工，進一步加快國內產業(yè)發(fā)展，提高國內半導體產業(yè)對于沖擊的耐受力?！?/span>
在2021年1月，國內半導體巨頭華為海思牽頭，與中芯國際、紫光展銳、長江存儲、龍芯等國產半導體相關企業(yè)，組建了中國國產芯片聯盟。2021年5月，中國計算機互連技術聯盟（以下簡稱CCITA）在中電標協立項了Chiplet標準——《小芯片接口總線技術要求》，由國家部委和多個芯片廠商合作展開標準制定工作。
據“芯東西”報道，《小芯片接口總線技術要求》草案現已制訂完畢，即將進入征求意見階段，預計第一季度掛網公示和意見征集，第二季度完成技術驗證計劃制訂，2022年底前完成技術驗證和確定標準文本，并發(fā)布首個可用的Chiplet協議版本。
CCITA秘書長、中科院計算所研究員郝沁汾認為，“集成電路互連技術現階段對我們國家的價值，主要是解決我們完全無法使用先進制程的問題，如采用28nm的芯片，通過chiplet的方式，使其性能和功能接近16甚至7nm工藝的芯片性能?！?/span>
解決互聯標準只是第一步，在技術層面，Chiplet 還面臨著來自先進封裝、測試、軟件配合等多個方面的挑戰(zhàn)，郝沁汾坦言，“但是做到像PCIe、CXL這樣的普及程度，還需要更長時間，也需要國內企業(yè)的支持?！?/span>
學界人士也指出，在目前芯片工藝被國際形勢“卡脖子”的情況下，通過研究Chiplet先進封裝，在一定程度上“繞開”被卡的技術難點，甚至實現所謂的“彎道超車”、“換道超車”是很多人自然而然的想法，但集成電路產業(yè)的積累不是短時間可以完成的，Chiplet不是救市良方也不是靈丹妙藥，它不過是一種技術發(fā)展的思路而已，國內廠商要走“自研”路線，仍需打磨很長時間。
而對整個IOT行業(yè)來說，面對最大的痛點——碎片化，Chiplet為我們提供了一種組裝化的思路，去面對技術碎片化、應用碎片化，當我們將這個思路擴展，用不同的物聯網技術去組合搭載解決碎片化的場景，就讓1+1＞2成為可能。
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